Calambres menstruales: qué los provoca y consejos para gestionarlos

Hay una razón por la que muchas mujeres temen tener el periodo o le ponen apodos hostiles como “la maldición”. Si tus periodos son dolorosos (es decir, tienes calambres menstruales), es normal que quieras estar acurrucada en la cama con una bolsa de agua caliente durante uno o dos días. Si esto te suena, sigue leyendo para obtener más información sobre qué son los calambres menstruales, por qué se producen y algunos consejos para ayudarte a controlarlos cuando aparezcan.

¿Qué son los calambres menstruales y qué es lo que se siente?

Los calambres menstruales reciben varios nombres, como calambres menstruales o calambres del periodo, y los profesionales médicos los denominan “dismenorrea”.

Los calambres menstruales suelen aparecer justo antes y durante el periodo, y es posible que sientas la mayor parte del dolor en la zona abdominal. Sin embargo, también puedes experimentar dolor en la parte baja de la espalda o incluso molestias que se irradian hacia los muslos.

Los calambres menstruales pueden presentarse como un dolor leve y continuo o como un dolor intenso y agudo.

Antes de hablar de las causas de los calambres menstruales, es importante profundizar en los diferentes tipos de dismenorrea:

• Dismenorrea primaria. Se trata básicamente de un nombre médico para los típicos calambres menstruales que se producen justo antes o durante el periodo y que no están relacionados con ningún otro problema de salud. La dismenorrea primaria es más probable que afecte a las chicas más jóvenes (las que acaban de empezar a menstruar), y para muchas es menos dolorosa a medida que envejecen. Algunas mujeres también notan que sufren menos calambres menstruales después de dar a luz.
• Dismenorrea secundaria. Ocurre cuando los calambres menstruales están causados por un trastorno de los órganos reproductores (por ejemplo, una enfermedad como la endometriosis, en la que los tejidos del endometrio crecen fuera de este). La dismenorrea secundaria suele ser mucho peor que los típicos calambres menstruales y suele durar más tiempo. Puede incluso comenzar unos días antes del inicio del periodo, y el dolor empeora en el transcurso de este. En algunos casos, puede que no desaparezca incluso después de que termine el periodo. El dolor menstrual vinculado a una enfermedad subyacente suele afectar a las mujeres de entre 30 y 45 años.

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¿Qué causa los calambres menstruales?

Los calambres menstruales primarios y secundarios tienen causas diferentes, por lo que los trataremos aquí por separado:

Causas de la dismenorrea primaria (calambres típicos del periodo)

Este tipo de calambres menstruales se producen cuando la pared muscular del útero se tensa durante la menstruación. Aunque las contracciones del útero se producen de forma constante, suelen ser tan leves que no se sienten.

Sin embargo, durante el periodo, el útero se contrae más intensamente para ayudar a que el endometrio se desprenda. Puedes pensar que es esta contracción la que provoca el dolor, pero es algo más complejo que eso.

Cuando el útero se contrae, los vasos sanguíneos del endometrio se comprimen. Esto hace que el suministro de sangre se interrumpa temporalmente, lo que también corta el suministro de oxígeno a los tejidos del útero. Esta falta de oxígeno es lo que hace que estos tejidos liberen unas sustancias químicas desencadenantes del dolor llamadas prostaglandinas.

Las prostaglandinas hacen que los músculos y los vasos sanguíneos del útero se contraigan aún más, y los niveles de prostaglandinas suelen ser máximos el primer día del periodo. A medida que el endometrio se desprende, el nivel de prostaglandinas disminuye y el dolor se alivia.

No está claro por qué algunas mujeres experimentan más dolor que otras. Una posible razón es que algunas mujeres experimentan calambres menstruales insoportables debido a una mayor acumulación de prostaglandinas, que provocan un dolor más intenso.

Causas de la dismenorrea secundaria

Este tipo de calambres menstruales se debe a un enfermedad subyacente, como:

• Endometriosis. Cuando las células o el tejido que normalmente se encuentran en el endometrio crecen en otro lugar, como en las trompas de Falopio o los ovarios. El desprendimiento de estas células puede provocar calambres menstruales intensos e incluso insoportables.
• Miomas. Se trata de tumores no cancerosos que pueden crecer en el útero o alrededor de él, lo que hace que los periodos sean más abundantes y dolorosos.
• Enfermedad pélvica inflamatoria. Se trata de una afección causada por una infección bacteriana en el útero, las trompas de Falopio y los ovarios, que provoca una grave inflamación.
• Adenomiosis. Esta enfermedad es similar a la endometriosis, salvo que, en el caso de la adenomiosis, el tejido crece dentro de la pared muscular del útero, lo que hace que los periodos sean especialmente dolorosos.

Lo anterior no constituye un consejo médico, consulta a un profesional sanitario si crees que puedes padecer alguna de las enfermedades mencionadas.

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¿Cómo saber si tienes calambres menstruales intensos?

La percepción del dolor de cada persona es diferente, y lo que tú consideras calambres menstruales intensos puede diferir de la percepción del dolor de otra persona. Cualquier calambre menstrual que consideres intenso, tanto si el dolor es tan debilitante que te cuesta levantarte de la cama como si no, merece la pena que lo consultes con tu médico. Lo más probable es que no tengas que preguntarte si tienes o no un dolor intenso, pero si tienes dificultades para soportar el dolor, puede que quieras saber si se debe a tu periodo o a otra cosa.

Los calambres menstruales pueden incluir síntomas como los siguientes:

• Calambres o palpitaciones, a veces combinados con un dolor intenso en el bajo vientre
• Dolor que comienza de uno a tres días antes del inicio del periodo (algunas mujeres tienen calambres una semana antes de que empiece el periodo), que suele empeorar un día después de que este empiece y, luego, desaparece en unos dos o tres días
• Un dolor leve y continuo
• Dolor que a veces puede irradiarse a la parte baja de la espalda y a los muslos
• Sensación de presión en el abdomen.

Es posible que junto con el dolor aparezcan algunos síntomas del periodo como:

• Náuseas
• Heces blandas o incluso diarrea (ya que el exceso de prostaglandinas puede provocar la contracción de los músculos del intestino)
• Dolores de cabeza
• Mareos

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Cómo tratar y aliviar los calambres menstruales

La mayoría de las veces, los calambres menstruales pueden aliviarse fácilmente desde casa. Por ejemplo, cualquiera de las siguientes opciones puede ayudarte con los calambres menstruales:

• Ejercicio suave, como nadar, caminar o montar en bicicleta
• Utilizar una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente envuelta en un paño de cocina sobre la barriga
• Tomar un baño o darse una ducha caliente para ayudar a relajar los músculos
• Probar una técnica de relajación, como el yoga (incluso hay yoga para los dolores menstruales), para distraerse de las sensaciones de dolor
• Masaje suave, como un masaje ligero y circular alrededor del bajo vientre

Si estas técnicas no te ayudan con los duros calambres menstruales y crees que puedes necesitar medicamentos para aliviar el dolor, pide consejo a tu médico o farmacéutico.

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Por qué puedes tener calambres menstruales si no tienes el periodo

A veces puedes tener la sensación de tener calambres menstruales, pero no está previsto que tengas el periodo, o tal vez sí, pero aún no ha comenzado realmente. Hay algunas razones por las que puedes tener calambres menstruales sin tener realmente el periodo, como por ejemplo:

• Tu periodo está a punto de comenzar, solo que aún no lo ha hecho. Algunas mujeres tienen calambres menstruales varios días antes de que comience el periodo, por lo que los calambres podrían ser solo una señal de que tu periodo va a empezar dentro de poco.
• Dolor de ovulación. Es posible que estés experimentando algo llamado dolor de ovulación, un dolor en la parte baja del abdomen —por lo general, hacia un lado— que ocurre a mitad de tu ciclo, cuando ovulas. El dolor de ovulación puede sentirse como un calambre suave, por lo que es fácil confundirlo con un calambre menstrual.
• Comienzo del embarazo. Es posible que sientas calambres abdominales similares a los del periodo al principio del embarazo, normalmente causados por la expansión del útero, o derivados de los efectos secundarios de los cambios hormonales, como el estreñimiento. Si crees que puedes estar embarazada, hazte un test de embarazo. Si tienes un dolor intenso, acude a tu médico de inmediato, ya que puede indicar un embarazo ectópico.
• Enfermedad pélvica inflamatoria. Como se ha mencionado antes, esta afección puede empeorar los calambres menstruales, pero también puede provocar calambres abdominales o dolor pélvico en otros momentos del mes.
• Endometriosis. Aunque la endometriosis puede empeorar los calambres menstruales, también puede causar calambres en otros momentos del ciclo.
• Miomas. Estos tumores no cancerosos en el útero o alrededor de este pueden causar calambres o dolor incluso cuando no se tiene el periodo.
• Síndrome del intestino irritable (SII). Se trata de una enfermedad que afecta al sistema digestivo y puede provocar calambres en el estómago o en los intestinos, que pueden ser similares a los calambres menstruales.

También existe la rara posibilidad de que los calambres que no están asociados al periodo apunten a una enfermedad más seria, como el cáncer, así que si el dolor persiste, habla con tu médico. Aunque sospeches que la causa subyacente es el embarazo o afecciones como la enfermedad inflamatoria pélvica, la endometriosis o los miomas, lo más seguro es que acudas al médico para que puedas recibir los cuidados o el tratamiento que necesitas.

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Calambres menstruales frente a calambres del comienzo del embarazo

Durante los primeros meses del embarazo puedes sentir algunos calambres similares a los del periodo, pero hay una sutil diferencia en la sensación. Los calambres del comienzo del embarazo pueden relacionarse con lo siguiente:

• Sangrado de implantación. Es cuando el óvulo fecundado se implanta en el endometrio. A menudo se describe como una sensación de pinchazo, tirón u hormigueo, y, por lo general, no será tan fuerte como los calambres que puedes sentir durante tu periodo.
• Dolor de ligamentos. A medida que los ligamentos se estiran para dar cabida a tu creciente barriga, puedes sentir un fuerte calambre en un lado de la parte inferior del vientre.
• Estreñimiento. Este es un síntoma común al comienzo del embarazo y puede llevar a sentir dolor en el estómago o en la zona intestinal.
• Acumulación de gases. Es más probable que la sientas alrededor del estómago, y suele ir acompañada de hinchazón.
• Embarazo ectópico. Un embarazo ectópico es aquel en el que un óvulo fecundado se implanta en algún lugar fuera del útero. Se trata de una afección grave, que puede provocar dolores o calambres intensos, por lo que debes hablar con tu médico de inmediato.

Preguntas sobre la calambres menstruales

¿Pueden los calambres menstruales afectar a la fertilidad?

La mayoría de las veces, los calambres menstruales son una parte normal del ciclo menstrual y no afectarán a tu fertilidad. Sin embargo, si el dolor está causado por una enfermedad subyacente, como la endometriosis o la enfermedad pélvica inflamatoria, el tejido cicatricial asociado puede dificultar que los espermatozoides lleguen al óvulo en la trompa de Falopio. Esto puede tener un efecto en tu fertilidad. Si te preocupa, acude a tu médico.

¿Por qué tengo calambres si no tengo el periodo?

No es raro tener calambres en los días previos al periodo, así que es posible que este aún no haya llegado. O tal vez, puedes estar embarazada, así que hazte un test de embarazo o acude a un médico, si crees que esto puede ser posible. Si sientes algunos calambres hacia la mitad de tu ciclo, podría tratarse de dolor de ovulación, también conocido como “síndrome de Mittelschmerz”.

¿Los calambres menstruales mejoran con la edad?

Sí, la dismenorrea primaria (calambres menstruales que no tienen una causa médica subyacente) suele mejorar a medida que se envejece.

¿Tener hijos reduce los calambres menstruales?

Algunas mujeres afirman que los calambres menstruales disminuyen después de tener hijos.

¿Cómo de dolorosos son los calambres menstruales?

Los calambres menstruales varían de una mujer a otra (e incluso de un ciclo a otro). Algunas mujeres tienen un dolor más intenso que otras, incluso si el dolor no tiene una causa médica subyacente. Es posible que las mujeres con calambres menstruales más intensos tengan mayores niveles de prostaglandinas en su cuerpo.

¿Ayuda el chocolate con los calambres menstruales?

Hay pocas pruebas científicas de que el chocolate pueda ayudar con los calambres menstruales. Algunas mujeres consideran que el chocolate actúa como un alimento reconfortante, por lo que podría ayudarles tomar un trozo.

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Conclusión

Los calambres menstruales pueden hacer que te dé pavor la llegada del periodo, pero, por suerte, para deshacerte de los calambres menstruales, los analgésicos de venta libre y algunos cambios en el estilo de vida pueden ser de gran ayuda. Además, puede ser más llevadero saber que, probablemente, estos síntomas desaparecerán en uno o dos días.

Si sufres más de lo que puedes soportar, habla con tu médico. Es posible que los calambres menstruales insoportables tengan una causa médica subyacente que requiera pruebas y tratamiento específicos, o que tu médico pueda recetarte un analgésico más fuerte para hacerte la vida más fácil en este momento del mes.