Cinco mitos y realidades sobre la perimenopausia

“Perimenopausia” es una de esas palabras que jurarías no haber oído nunca, hasta que, de repente, empiezas a oírla a todas horas. Quizá sea porque te estás haciendo mayor. Quizá porque cada vez más gente habla de la salud reproductiva de la mujer, incluida la menopausia (¡lo cual es estupendo!). O quizá sea porque cada vez se espera más para quedarse embarazada. Pero estés o no familiarizada con el término, con el tiempo lo estarás: la perimenopausia es algo que experimenta la mayoría de las mujeres.

¿Qué es la perimenopausia?

La menopausia se define por la ausencia de periodos menstruales durante un año.^1,2 Según el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología (ACOG), las mujeres estadounidenses, de media, experimentan su último periodo menstrual a los 51 años.³ Los años previos a la menopausia se denominan “perimenopausia”, es decir, alrededor de la menopausia. Entre los signos más comunes de la perimenopausia se incluyen los cambios en el ciclo menstrual, como la duración de los periodos y la cantidad de sangrado. (Dicho esto, siempre que experimentes un sangrado anómalo, ponte en contacto con tu ginecólogo, ya que puede ser un signo de otros problemas de salud).

¿Perimenopausia o embarazo?

Algunas mujeres se preguntan si están experimentando síntomas de embarazo o de perimenopausia. Aunque es posible que no se presenten síntomas en absoluto, los signos de la perimenopausia pueden incluir sofocos, sudores nocturnos, fatiga, trastornos del sueño, dolores de cabeza, incontinencia, cambios de humor, problemas vaginales (como sequedad y dolor en las relaciones sexuales), hinchazón abdominal, calambres, cambios en el tracto urinario y aumento de peso.^1,4 Muchos de estos síntomas son similares a los síntomas comunes del embarazo. Sin embargo, es posible que durante el embarazo experimentes algunos síntomas que no sueles experimentar en la perimenopausia. Entre ellos se incluyen la sensibilidad alimentaria, los pechos sensibles o hinchados, el aumento de la micción, el estreñimiento y las náuseas. Si tienes preguntas o dudas sobre tus síntomas, ponte en contacto con tu ginecólogo.

Mitos y realidades sobre la perimenopausia

El tema de la perimenopausia viene acompañado de muchos conceptos erróneos sobre la edad y la fertilidad. A continuación, aclaramos algunos de los más comunes. En pocas palabras, la fertilidad disminuye con la edad, pero quedarse embarazada durante la perimenopausia es posible.

Mito: la perimenopausia no ocurre hasta que eres demasiado mayor para tener un bebé.

Realidad: la perimenopausia puede durar desde unos pocos meses hasta más de 10 años.² Sin embargo, lo normal es que dure entre cuatro y ocho años.⁵ Aunque la mayoría de las mujeres experimentan la menopausia alrededor de los 51 años, puede ocurrir en cualquier momento entre los 40 y los 58 años.⁵ Por lo tanto, es muy posible experimentar la perimenopausia cuando todavía se es lo suficientemente joven como para quedarse embarazada. La mayoría de las mujeres experimentan la perimenopausia entre los 45 y 49 años, cuando todavía siguen ovulando.³ Entonces ¿es posible quedarse embarazada durante la perimenopausia? Sí.

Mito: las probabilidades de quedarse embarazada durante la perimenopausia son tan bajas que no es necesario utilizar métodos anticonceptivos.

Realidad: aunque los embarazos son menos probables a medida que envejeces, un embarazo no planificado sigue siendo posible hasta que hayas pasado 12 meses sin el periodo (menopausia). Además, la Sociedad Norteamericana de la Menopausia no recomienda la planificación familiar natural para las mujeres perimenopáusicas porque puede ser difícil predecir cuándo estás ovulando cuando tus periodos son irregulares.⁶ Tu ginecólogo puede recomendarte las opciones anticonceptivas más adecuadas para ti durante la perimenopausia.

Mito: si tienes más de 40 años y no has pasado por la menopausia, los tratamientos de fertilidad son un buen plan alternativo si no consigues quedarte embarazada de forma natural.

Realidad: la fertilidad comienza a disminuir gradualmente a los 30 años, a menudo mucho antes de la perimenopausia. Según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM, por sus siglas en inglés), la mayoría de las mujeres son incapaces de quedarse embarazadas en torno a los 45 años, tanto de forma natural como con tratamientos de fertilidad como la FIV.⁷ Con el tiempo, tanto la calidad como la cantidad de óvulos disminuyen gradualmente. La ASRM señala que, a los 40 años, la probabilidad de que una mujer se quede embarazada es inferior al 5 % por ciclo, ya sea de forma natural o con la ayuda de tratamientos de fertilidad.⁷

Mito: si tienes síntomas de perimenopausia pero quieres tener un bebé, no hay remedio.

Realidad: si crees que estás pasando por la perimenopausia y quieres tener un bebé, habla con tu ginecólogo. Dependiendo de tu edad, tu historial médico y muchos otros factores, es posible que tus síntomas no se deban en absoluto a la perimenopausia. Los estudios demuestran que el 4,5 % de las mujeres no pueden concebir de forma natural a los 25 años, cifra que se dispara al 50 % a los 41 y al 90 % a los 45.⁸ Pero esas estadísticas también significan que, aunque tengas más de 40 años, puedes quedarte embarazada de forma natural. Mientras tus ovarios produzcan un óvulo viable (lo que sigue siendo posible durante la perimenopausia), puedes quedarte embarazada. Pero a medida que envejeces, quedarte embarazada de forma natural resulta más difícil. 

Mito: todas las mujeres pasan por la perimenopausia.

Realidad: si pasas por una menopausia inducida (menopausia que se produce antes de lo que ocurriría de forma natural debido a la extirpación quirúrgica de los ovarios) o sufres daños permanentes debido a ciertos tratamientos contra el cáncer, no experimentarás la perimenopausia.^5,9